Потепління клімату спровокувало появу біля берегів Антарктиди гігантських королівських крабів. У популяції, що живе на глибині 850 метрів, вчені нарахували 1,5 млн. особин.
Група вчених під керівництвом професора Крейга Сміта (Craig Smith) з Університету Гаваїв в Маноа (University of Hawaii at Manoa) виявила на дні Південного океану біля берегів Антарктичного півострова велику популяцію королівських крабів.
Як пишуть у своїй роботі автори, ці величезні краби, розміри яких разом з клешнями, досягають одного метра, не з’являлися біля берегів Антарктиди вже 14 млн. років. Причину цього унікального явища вчені бачать в потеплінні клімату. «Швидше за все, теплі води з Атлантики принесли цих тварин до берегів Антарктиди.
Можливо, що було кілька таких подій », – говорить професор Сміт. Антарктичний півострів – одне з місць на Землі, де потепління клімату проявляється сильніше всього. Відповідно, і води в океані біля його берегів нагріваються дуже швидко. Поява крабів в цьому місці означає, що температура води там не опускається нижче 1,4 градусів Цельсія. У більш холодній воді вони просто не виживають.
У популяції вчені виявили самок, що виношують ікру, і личинки. Всі особини жили на дні, на глибинах не нижче 850 метрів. А от вище цієї позначки кипіло життя. Там жила величезна кількість голкошкірих, морські зірки, морські огірки. Але що дивно, на ділянці, який захопили краби, цього буйства життя не було.
«Ми не знайшли голкошкірих в тому місці, де мешкали краби. Адже вони – люті хижаки. Мабуть, вони просто з’їли інших мешканців », – говорить Сміт. На думку вчених, якщо чисельність крабів збільшиться, це загрожує справжньою екологічною катастрофою. Чекати, на думку професора, залишилося зовсім недовго.
Всього через 10-20 років, за прогнозами кліматологів, на нашій планеті стане настільки тепло, що краби зможуть спокійно жити біля берегів Антарктиди не тільки в районі Антарктичного півострова, але захоплять і континентальний шельф.
