Ведмедиця здійснила рекордний заплив. Але в «рекорді» (687 км по морю за 232 години), які довелося подолати через танення льоду, – немає нічого хорошого.
Ведмедиця втратила ведмежатко і 22% ваги. Глобальне потепління викликає швидке танення арктичного льоду. Так, влітку в море Бофорта і в Чукотському морі льодовий покрив відступає від берега вже на кілька сот кілометрів (хоча раніше, до 1995-го, це були десятки км).ому, щоб досягти суші, білі ведмедиці і їх маленькі ведмежата змушені пропливати небачені відстані.
Стівен Емстрап з природоохоронної організації Polar Bear International і Джордж Дернер з Геологічної служби США досліджували дані про 50 найдовших (в 50 км і більше) запливах білих ведмедиць які живуть в морі Бофорта, на яких у 2004-2009 роках вдалося надіти GPS-нашийники . Як випадково з’ясувалося деякий час назад, «розумні» нашийники не працюють у воді.
Фіксуючи проміжки часу, на які ведмедиці «зникали з радарів», а також точки, в яких ведмедиці «пропадали» і «з’являлися», вчені склали гранично точну картину морських подорожей гігантських хижаків.
Ведмедиця-«рекордсменка» пропливла 687 км. На жаль, коли дослідники відшукали її на материку, народженого на льоду ведмежати з нею не було. Крім того, з’ясувалося, що тварина втратила близько 22% ваги. П’ять з одинадцяти оснащених GPS-ошийниками ведмедиць, які пускалися разом з ведмежатами в тривалі плавання в цьому році, втратили своїх дітей. Що викликає загибель малюків, неясно. Це може бути втома, а може, і гіпотермія після виходу на сушу. Вчені вважають, що триваюча тенденція до відступу льоду коли-небудь просто знищить всі популяції білих ведмедів.
Ведмеді намагаються пристосовуватися до зміни клімату: вони включають в раціон яйця снігових гусей (частково заміщаючи ними тюленяче м’ясо); одна з ведмедиць, після 12-годиної подорожі, примудрялася вибиратися з неї (очевидно, на крижини) і відпочивати. Проте танення арктичних льодів загрожує найбільшим наземним хижакам планети вимиранням вже до 2050 року.
