Мікробіологи з Вудсхоулского океанографічного інституту в Массачусетсі (США) в районі Саргасового моря на пластиковому смітті виявили мікроорганізми, що поїдають цей самий пластик.
Виловлені зразки синтетичних відходів розглядалися в скануючий електронний мікроскоп.
На отриманих фотографіях було виявлено, що поверхня шматків пластика покрита безліччю мікроотворів. Пізніше з’ясувалося, що саме в цих отворах і мешкали бактерії, потихеньку поїдаючи пластик.
Генетичний аналіз підніс ще один сюрприз: виявилося, що виявлені любителі пластику не споріднені з морським бактеріям, ні тими, що мешкають на водоростях. Майже чверть мікроорганізмів, які знайшли притулок на морському смітті, виявилися вібріонами – родичами збудника холери. Це відкриття тим дивовижніше, що бактерії-вібріони складають меншість серед морських родичів.
Незвичайність цієї знахідки полягає ще й у тому, що до цих пір такі мікроорганізми виявлялися лише на наземних звалищах. Бактерії, що розкладають пластик в морській воді, до цих пір науці не були відомі.
Дослідники доповіли результати своїх досліджень на 5-й міжнародній конференції з проблем забруднення моря, що проходить в Гонолулу. При цьому вони підкреслили, що послуга, яку надають нам такі бактерії, може піднести неприємний сюрприз.
Так, ці мікроорганізми «борються» з забрудненням світового океану, хоча обсяги сміття, звичайно, продовжують зростати. Але яка доля з’їденого бактеріями пластику? Пластик сам по собі складається з токсичних речовин, таких як фталати, плюс до того він здатний сорбувати отруйні речовини з води. І всі вони можуть перейти до організмів, які живляться бактеріями, а далі, піднімаючись по харчовому ланцюжку, в один прекрасний момент потрапити в буквальному сенсі до нас на стіл.
Так що наступним завданням дослідників повинно стати вивчення долі пластику й з’ясування того, чи розщеплюють бактерії цей матеріал до нешкідливих речовин. А якщо ні, то куди потім йдуть побічні продукти розщеплення і чи велика небезпека поширення їх по харчовому ланцюгу …
