Пагорби на зворотному боці Місяця можуть бути “останками” другого маленького супутника Землі, що виник одночасно з Місяцем і через кілька десятків мільйонів років врізався в нього, заявляють автори статті, опублікованої в журналі Nature.
В результаті утворилось, щось зхоже на альпийский дворик {mnf=off}
Зворотний бік Місяця, на відміну від відносно рівнинної видимої сторони, покритий численними пагорбами і кратерами. Таку асиметричність супутника Землі намагалися пояснити, зокрема, нерівномірністю охолодження і застигання “новонародженого” Місяця, впливом гравітації Землі або посиленими “бомбардуваннями” зворотного боку.
Мартін Ютці (Martin Jutzi) з Бернського університету (Швейцарія) і його колега Ерік Аспхог (Erik Asphaug) з Каліфорнійського університету в місті Санта-Крус (США) запропонували нове пояснення такої особливості зворотного боку Місяця – за їх припущенням, його рельєф може бути “останками” другого супутника Землі, що виник одночасно з Місяцем і врізався в нього через кілька десятків мільйонів років.
Вважається, що Земля і Місяць виникли в результаті зіткнення “зародка” Землі і невеликого протопланетного тіла розміром з Марс, важке ядро ??якого при зіткненні “потонуло” в розплавленої магмі Землі, а легка матерія “вихлюпнулася” і утворила Місяць.
Ютці і Аспхог вважають, що при ударі могли утворитися не два тіла – Місяць і Земля, а три чи навіть більше. У такому разі великі “додаткові” тіла могли проіснувати досить довгий час, звертаючись навколо Землі в “троянських точках” – точках на орбіті Місяця, де тяжіння Землі і її супутника врівноважують один одного. Такі “міні-Місяця” повинні були охолоджуватися швидше своєї великої “сестри” і навряд чи містили велику кількість важких елементів, яких відносно багато в зразках місячного грунту з видимої сторони земного супутника.
Подібний “міні-місяць” з діаметром в третину місячного, за оцінками авторів статті, при зіткненні з Місяцем на невеликій швидкості зруйнувалася б, і її уламки “налипнули” на розжарену поверхню “брата”. При цьому більш тверді і легкі породи “зігнали” б магму Місяця на її видиму сторону, що відповідає спостереженням зонда Lunar Prospector, зазначає у своєму коментарі до статті Марія Зубер (Maria Zuber) з Массачусетського технологічного інституту (MIT).
Дослідники вважають, що їхні висновки можна буде перевірити на практиці, якщо людству вдасться зібрати і доставити на Землю зразки місячного грунту зі зворотного боку небесного тіла. Порівняння грунту з видимою і зворотної сторін покаже, наскільки відрізняється вік порід – у випадку, якщо гіпотеза Ютці і Аспхога вірна, то породи звороті будуть значно старше, ніж грунт видимої сторони.
Крім того, перевірити припущення вчених допоможуть зонди-“близнюки” нової місячної місії НАСА GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory), які планується запустити у вересні. Місія GRAIL передбачає запуск двох однакових зондів на паралельні орбіти навколо Місяця на висоті близько 55 кілометрів. Вимірюючи відстань між апаратами, яке буде змінюватися в міру того, як вони проходять місячні гравітаційні аномалії, вчені побудують гравітаційну карту супутника і отримають уявлення про внутрішню будову Місяця.
