Вивчення мурах виду Temnothorax longispinosus показало, що вони можуть впізнавати своїх головних ворогів і реагувати на них з належною агресією.
Колонії цих мурашок часто піддаються нападам так званих мурах-рабовласників, які крадуть їх личинки. Коли мурахи пізнають такого хижака, вони об’єднують свої зусилля у відбитті атаки і знищення паразита.
При цьому мурашки застосовують зовсім іншу тактику при відображенні менш небезпечних загроз.
Група ентомологів на чолі з Іноню Шарф і Сузанна Фойтцік з університету Йоханнеса Гуттенберга в Майнці поставила перед собою завдання з’ясувати, яким чином цей вид мурах, що володіє складним соціальним устроєм, реагує на вторгнення інших видів мурах.
З цією метою вони відтворили мурашники у своїй лабораторії.
У природних умовах вид T. longispinosus мешкає в змішаних листяних лісах по всьому північний схід США та Канади, влаштовуючи свої оселі в жолудях і на лісовій підстилці.
“Ми підсаджували до них робочих мурах чотирьох різних видів”, – розповідає доктор Шарф.
“Перший вид ніколи не перетинався до цього з досліджуваним виглядом і не населяв те ж середовище проживання. Другий був тим же видом, а третій – конкуруючим спорідненим видом, який населяє те ж середовище проживання”, – продовжує ентомолог.
І, нарешті, до мурашок виду T. Longispinosus підсадили найнебезпечнішого з їхніх ворогів – паразитуючого мурашку-рабовласника.
Мурахи реагують вкрай агресивно на появу паразитів, що крадуть личинки.
Такі мурахи роблять набіги на мурашники інших видів і викрадають з них личинки, часто при цьому вбиваючи мурашину матку і робочих мурашок.
Поневолені робочі мурашки народжуються з викрадених личинок всередині мурашника паразитів. Вони проводять своє життя, виконуючи звичайні роботи – доглядаючи за маткою, годуючи потомство і запасаючи їжу.
Коли дрібні мурашки виду T. longispinosus стикаються з такими паразитами, вони негайно нападають на них.
При зустрічі з менш грізними видами вони просто намагаються відтягнути мурах, що вторглися від свого гнізда.
“Це дуже несподівано – мурахи цього виду здатні змінювати свою поведінку і розпізнавати різні види загрози, – говорить доктор Шарф. – Але з точки зору еволюції це має сенс. Вони не витрачають даремно енергію на агресивні відсічі без розбору – ці мурахи навчилися вибирати найбільш економну тактику “.
