Людством досить давно ведуться дослідження і роботи з реалізації керованої реакції термоядерного синтезу, яка може стати безмежним джерелом чистої енергії. І тільки нещодавно вченими почали досягатись деякі успіхи в цьому напрямку.
Одним з основних кандидатів на використання в якості палива для термоядерного синтезу є Гелій-3, запаси якого в атмосфері землі надзвичайно малі і яких не вистачить на задоволення всіх енергетичних потреб людства, не кажучи про постачання паливом далеких міжзоряних космічних польотів у рамках проекту Icarus. Для вирішення проблеми постачань Гелію-3 в рамках цього проекту планується послати на Уран армію повітряних куль, які будуть видобувати Гелій-3 прямо з атмосфери цієї планети.
Гелій-3 в достатніх кількостях присутній в атмосферах планет Сонячної системи. Але не на кожній з цих планет можливий видобуток цього газу. Юпітер є достатньо великим, з великою гравітацією і складними метеорологічними умовами, у Сатурна є кільця, які є проблемою для руху космічних апаратів, а Нептун розташований дуже далеко. Залишається тільки Уран, планета, що підходить за всіма параметрами.
Космічні апарати з термоядерними двигунами зможуть дістатися до Урана всього за 70 днів і випустити автоматичні повітряні кулі в атмосферу планети. Ці повітряні кулі можуть зібрати за один раз до 500 тонн Гелію-3, який буде транспортований назад на Землю. Для задоволення всіх енергетичних потреб людства потрібно 28 рейсів туди і назад, на що буде витрачено 14000 тонн палива, що складається з суміші дейтерію і Гелію-3. Кількість видобутого Гелію-3, за мірками атмосфери Урану, настільки мала, що цього навіть не буде помітно.
Поки що ніхто не знає, коли ж насправді може бути реалізований подібний проект. Але в рамках Project Icarus мається на увазі, що перший міжзоряний космічний політ може відбутися орієнтовно в 2100 році.
