Купівля корпорацією Microsoft, яка намагається вижити в жорсткій боротьбі з Google і Apple, комунікаційного сервісу Skype за $ 8,5 млрд стала несподіванкою для ринку.
Ще кілька днів назад Skype сподівались отпимати Google і Facebook. Але Microsoft запропонував більш високу ціну: у результаті Skype стане найдорожчим придбанням за всю історію компанії.
Skype був створений в 2003 році і вже незабаром завоював величезну популярність у всьому світі. Поясненням тому є можливість передавати голос з гарною якістю навіть по низькошвидкісних каналах зв’язку, зручний інтерфейс, а головне, простота в установці, настройці і використанні в порівнянні з іншими продуктами, які існували на ринку.
Skype, що встановлюється з одного кліка мишею і без якихось зусиль проходить через міжмережеві екрани як ніж крізь масло, зробив голосову інтернет-телефонію (VoIP) масовим явищем. За минулий рік кількість зареєстрованих користувачів сервісу у всьому світі збільшилося з 474 млн до 663 млн осіб.
Однак користувачі, які підсіли на безкоштовні розмови через Інтернет, не поспішають витрачати гроші: у середньому платними послугами Skype кожен місяць користуються лише 8 млн чоловік, тобто трохи більше 1% зареєстрованого користувача бази. Зробити платними сервіси, які багато років надавалися задарма, неможливо: розплодилися за останні роки конкуренти тільки цього і чекають.
Компанія, чиїм користувачем є кожен десятий житель планети, досі залишається збитковою, хоча за минулий рік збиток і скоротився з $ 418 млн до $ 7 млн. А з урахуванням нинішнього вибухового зростання користувацької бази інвестиції в нарощування серверного парку їй потрібні неабиякі. Тому після того, як зірвалася затія з висновком компанії на IPO, Skype довелося шукати покупця.
Навіщо корпорації Microsoft знадобилося купувати Skype?
Можливо, купуючи цей сервіс, Microsoft позначає свою стратегію на кілька найближчих років – стратегію, покликану вивести компанію з системної кризи. Звичайно, на перший погляд у Microsoft все в порядку: недавній квартальний фінансовий звіт корпорації продемонстрував рекордні показники (виручка – $ 16,43 млрд, чистий прибуток – $ 5,23 млрд). Проте перспективи компанії неясні.
Що в результаті всієї цієї історії отримає споживач? Користувачі продукції Microsoft, ймовірно, незабаром виявлять Skype-клієнт, вбудований в чергову версію Office і навіть в ігрову консоль Xbox, не кажучи вже про телефони і гаджети, що працюють під управлінням Windows Mobile і Windows Phone, – корпорація напевно спробує вдихнути нове життя в свої напівмертві мобільні операційні системи.
Але найбільше побоювань викликає доля самого Skype як сервісу і як комунікаційного середовища. Якщо його нинішній команді дадуть можливість спокійно займатися своєю працею, то це, безсумнівно, піде на користь всім. Однак не слід забувати, що розробка провального Kin теж починалася з купівлі перспективною і креативної компанії Danger, чия команда за наступні два роки була вихолощена і перемолоти жорнами корпоративної культури Microsoft.
