Міжпланетна станція «Фобос-Грунт» може протриматися на орбіті до березня 2012 року. Про це повідомляє РІА новості з посиланням на власне джерело в космічній галузі.
Джерело зазначило, що «є різні оцінки», і вхід станції в атмосферу може взагалі відбутися в березні. При цьому він пов’язав тривалість перебування апарату на орбіті з сонячною активністю, «під впливом якої атмосфера стає то більш щільною, то менше». З цього джерело припускає, що у разі слабкої сонячної активності «Фобос-Грунт» може пробути на орбіті досить довго.
Раніше редактор-оглядач журналу «Новости космонавтики» Ігор Лисов, що апарат в теорії можна спробувати відправити до Місяця або довколишніх астероїдів. Справа в тому, що польотне вікно на Марс для апарату закривається 21 листопада (за деякими даними, на початку грудня), тому необхідно розглядати альтернативні варіанти використання космічної станції.
Ракета-носій «Зеніт» з автоматичною станцією «Фобос-Грунт» стартувала з космодрому Байконур 9 листопада 2011. Через кілька годин на борту апарату виникли неполадки – за нез’ясованих обставин маршові двигуни апарату не включилися, і «Фобос-Грунт» залишився на орбіті Землі, не рушившипо траєкторії до Марса.
Відразу після цього говорилося, що у наземних служб є всього три дні, щоб перепрограмувати апарат для відльоту на Червону планету. Після цей термін був продовжений до 21 листопада, а потім – до кінця грудня. Також варіювалося час можливого сходження апарату з орбіти: спочатку мова йшла про 26 листопада, однак дата кілька разів відсувалася – передостаннім варіантом називалося початок січня.
«Фобос-Грунт» повинен був відправиться до марсіанського супутника Фобосу. Станція повинна була сісти на поверхню небесного тіла, зібрати 100-200 грамів зразків, і відправити їх назад на Землю. Для Росії це перша спроба запустити міжпланетну станцію з часу «Марс-96». Тоді не спрацював розгінний блок і апарат згорів у щільних шарах атмосфери через близько п’яти годин після старту.
