У пустелі Гобі відбувся успішний запуск першої китайської орбітальної станції Тяньгун 1, що служитиме полігоном для ряду випробувань.
Маючи вагу 8.5 т, станція живиться сонячною енергією та розрахована на перебування трьох астронавтів. Відповідно до інженерного проекту, Тяньгун 1 складається з герметичного модуля, у якому можуть жити і працювати відвідуючі станцію екіпажі, а також ресурсного модуля для розміщення електричних систем, двигунів та систем життєзабезпечення.
Китай планує вивести на орбіту власну 60-тонну космічну станцію до 2020 року, тому метою серії запусків менших станцій Тяньгун є розвиток технологій для стикування модулів та довготермінових польотів космонавтів.
Розрахований на два роки, проект “Тяньгун” є великим кроком вперед для Китаю, який продемонстрував амбіції стати третьою після США та Росії державою, здатною самотужки виводити на орбіту космічні станції. Нещодавно Китай також приєднався до елітної групи країн із запуском власної глобальної навігаційної системи Compass на зразок американської глобальної системи позиціонування (GPS).
Збільшення Китаєм інвестицій у власну космічну програму, яка служить як для військових, так і для цивільних потреб, викликало дебати щодо можливих стратегічних мотивів та нового витка космічних перегонів.
