Сенсаційне відкриття було зроблено професором з Каліфорнійського університету абсолютно випадково. На складі однієї з аптек він знайшов медикаменти, термін придатності яких минув ще кілька десятиліть тому. Разом зі своїми колегами Лі Кантрелл їх протестував і прийшов до висновку, що з 14 найменувань ліків корисні властивості втратили лише 2.
Досліди проводилися в лабораторії токсикологічного контролю, якою керував Кантрелл. Вміст упаковок професор розчинив у метанолі (найпростішому одноатомних спиртів) за допомогою ультразвуку, додав буферний розчин, що підтримує постійне значення pH при зміні складу середовища, і проаналізував рідинною хроматографією.
Виявилося, що в 12 з 14 медикаментів, в числі яких були гідрокодон, кодеїн, пентобарбітал і буталбітал, доза активної речовини становила не менше 90% від заявленої виробником. Це означає, що прострочені ліки не втратили своїх корисних властивостей навіть незважаючи на те, що їх зняли з продажу 480 місяців назад.
У двох інших медикаментах доза активної речовини була менше 90%, тому вони вже не відповідали стандартам якості FDA. Випробування часом не пройшли аспірин та амфетамін.
За визнанням дослідників, результати своєї наукової роботи вони опублікували насилу. Їх погодилися надрукувати тільки в одному журналі – Archives of Internal Medicine. Інші видання відмовилися розміщувати у себе провокаційний матеріал. Кантрелл і його колеги вважають, що це пов’язано з небажанням редакцій вступати в конфронтацію з фармгігантами. Тим однозначно не сподобається відкриття вчених, так як воно потягне за собою падіння попиту на їх продукцію. Зараз же американці витрачають на медикаменти до 300 млрд доларів на рік.
