Невротичність і тривожність підлітків може пояснюватися тим, що в цьому віці сповільнюються синаптичні перебудови у відділі мозку, що відповідає за переробку «страшних» емоцій.
У молодості мозок інакше сприймає страх: раз злякавшись, він зберігає негативні емоції навіть після зникнення причини страху. І це не наслідок якоїсь хвороби, неправильного розвитку або стресу. Це, як стверджують дослідники з Медичного коледжу Вейл-Корнелл при Корнеллського університету (США), звичайне властивість созревающего мозку.Дослідження включало в себе психологічний експеримент і нейрофізіологічний. Учасникам – дітям, підліткам та дорослим – давали навушники і просили поспостерігати за послідовністю геометричних фігур, що пропливають по екрану комп'ютера. Одна з фігур супроводжувалася різким, неприємним звуком. Зрештою страх при вигляді такої фігури ставав рефлекторним: при її появі у людини мінялися фізіологічні показники, що реєструвалося приладами. На наступний день піддослідним знову показували послідовність фігур, однак тепер це відбувалося без неприємного стимулу. Діти і дорослі швидко усвідомлювали, що боятися нічого, а от підлітки 12-17 років, як і раніше чекали неприємного звуку, і при виникненні відповідної фігури їх так само кидало в піт.
Ті ж результати були отримані в дослідах із пацюками. Однак у цьому випадку дослідники могли в буквальному сенсі заглянути тваринам в мозок. Як пишуть автори в журналі PNAS, в прелімбіческом і інфралімбіческом районах префронтальної кори молодих щурів вони виявили особливості, що відрізняли їх від дорослих тварин і зовсім маленьких дитинчат. Перша з цих зон включена в отримання і обробку «страшних» емоцій, а друга відповідає за їх вигнання з емоційної сфери. Як виявилося, у дитинчат і дорослих щурів в «изгоняющей страх» зоні кори був високий рівень синаптичної пластичності, а у щурів-підлітків – низький.
Іншими словами, у підлітків в цій зоні нервові ланцюги довше перебудовуються, тому страх тримається довше. Хоча нейрофізіологічні дослідження проводили на щурах, учені переконані, що точно так само справи йдуть в людському мозку.
Отримані дані пояснюють високий рівень тривожності, неврозів і депресій серед підлітків порівняно з дорослими. Цілком можливо, це дозволить розробити ефективний спосіб боротьби з підлітковими депресіями – якщо, звичайно, вдасться знайти спосіб прискорити настройку синапсів в «страхоперерабативающем» відділі мозку.
