Будь то акула або маленький павук, існує безліч речей, які лякають людей. Однак часто люди знаходяться в більшій безпеці, ніж їм здається, оскільки страх спотворює відстані, наближаючи лякаючі предмети.
Дослідники з Університету Еморі в Атланті прийшли до висновку, що люди переоцінюють небезпеку. Емоції і сприйняття тонко переплетені у свідомості. Для цього дослідники провели експеримент, в якому учасникам пропонувалося оцінювати зображення на екрані монітора.
Зображення збільшувалися в розмірі не більш однієї секунди, перш ніж зникнути. Це робилося для імітації оптичного ефекту насування зображення, який інстинктивно сприймався мозком як зіткнення. Учасникам дослідження пропонувалося за допомогою натискання будь-якої кнопки на клавіатурі визначити, в який проміжок часу об’єкт здавався їм найбільш лякаючим. Дослідники виявили, що учасники в більшості випадків недооцінювали час зіткнення з такими загрозливими об’єктами, як змія або павук, у порівнянні з миролюбними кроликами або метеликами.
Результати спростували традиційне уявлення про сприйняття об’єктів, що наближаються. Якщо люди чогось бояться, то вони сприймають об’єкт так, нібито він знаходився ближче до них, ніж є насправді. Страх може змінити навіть основні аспекти того, як люди сприймають навколишній світ. Поки неясно, чи відбувається це тому, що страх змушує бачити предмети ближче, або тому, що люди на підсвідомому рівні розширюють відчуття особистого простору. А тому потрібні додаткові дослідження.
