Электронная сигарета представляет собой портативный ингалятор сверхмалого размера, в нем используется аэрозольный генератор. Обычно электронным сигаретам придают форму и размер, схожие с обыкновенными табачными сигаретами, иногда дизайнеры в большей степени ориентируются на достижение схожести с сигарами или курительными трубками.
Электронные сигареты работают по принципу ингалятора, с помощью электрического заряда они заставляют испаряться жидкость, заправленную в специальные картриджи, образовавшийся пар преобразуется в аэрозоль, который и вдыхается человеком.
Обычно в картриджах находится жидкость, содержащая никотин. Таким образом, курильщик электронной сигареты получает дозу никотина, но в то же время не вдыхает прочих вредных веществ, которые содержатся в табаке. Как известно, зависимость от сигарет образуется именно в следствии приема никотина. Поэтому курящие электронную сигарету люди могут удовлетворять свою потребность в дозе никотина, и при этом избегать прочих вредных веществ, содержащихся в сигаретах. Именно в этом заключается польза от применения электронных сигарет, утверждения о способности этих приборов уменьшать никотиновую зависимость не подтвердились. Прибор можно использовать и с нейтральной начинкой, не содержащей вредных веществ, в таком случае целью курения является вдыхание веществ с приятным ароматом.
Все электронные сигареты имеют приблизительно одну и ту же конструкцию. Она включает в себя батарею, пункт запуска, канал для аэрозоля, картридж для жидкости и испаритель. Пункт запуска бывает двух типов: ручной, то есть, кнопочный, и вихревой, то есть, активируемый затяжкой. При подаче сигнала из пункта запуска испаритель начинает нагревать резервуар с жидкостью, последняя испаряется, из пара образуется аэрозоль, который подается в канал для аэрозоля, откуда последний вдыхается курильщиком.
Впервые электронная сигарета была выпущена в 2003 году в Гонконге, ее изобретателем стал Хон Лик. Впрочем, сама идея и даже технические наметки электронной сигареты возникли еще раньше, так, первый патент на электронную сигарету был подан еще в 1963 году. В течение всех нулевых годов 21 столетия популярность электронных сигарет стремительно росла, теперь мало где в мире можно встретить человека, которого удивить таким прибором. По аналогии с электронными сигаретами начали выпускаться электронные кальяны.
