Європейські астрономи знайшли планету з масою, близькою до маси Землі, у зірки системи Альфа Центавра – найближчої до Землі.
Це ще й найбільш маломасивна з усіх екзопланет, виявлених у сонцеподібних зірок. Планета зареєстрована приймачем HARPS на 3,6-метровому телескопі обсерваторії ESO Ла Силья в Чилі. Цей результат з’явився в онлайн-випуску журналу Nature 17 жовтня.
Альфа Центавра – одна їх найбільш яскравих зірок на південному небі. Вона входить в найближчу до Сонця зоряну систему – відстань до неї всього 4,3 світлових роки. Система Альфа Центавра являє собою потрійну зірку: два її близьких компонента, Альфа Центавра A і B – сонцеподібні зірки, що обертаються навколо спільного центру тяжіння, а більш віддалений від них і більш слабкий червоний компонент відомий як Проксіма Центавра.
«Наші спостереження з інструментом HARPS, що тривали більше чотирьох років, виявили дуже слабкий, але реальний сигнал від планети, що обертається навколо Альфи Центавра B з періодом 3,2 дня», – говорить провідний автор статті Ксавьє Дюмуск (Xavier Dumusque, Женевська обсерваторія в Швейцарії і астрофізичний центр Університету Порто в Португалії). «Це незвичайне відкриття, зроблене на межі точності наших методик!», – Заявив учений.
Група європейських астрономів зареєструвала планету, вимірюючи найдрібніші коливання в русі Альфи Центавра B, які обумовлені гравітаційним тяжінням планети. Ефект є воістину мікроскопічним – зірка періодично зміщується в одну й іншу сторону зі швидкістю, що не перевищує 51 сантиметр на секунду (1,8 км / год), що близько до швидкості немовляти. Це найвища точність, коли-небудь досягнута з цією методикою вимірювань.
«Цей результат являє собою величезний крок до виявлення двійника Землі в безпосередній околиці Сонця. Ми живемо в чудовий час! »- Підсумовує Ксавьє Дюмуск.
