На основі даних космічної обсерваторії Кеплер астрономи виявили планету, що обертається навколо зірки KIC 12557548. Планета випаровується, утворюючи поблизу від себе пилові хмари, і протягом найближчих 100 млн років може зникнути. Робота астрономів опублікована в журналі The Astrophysical Journal.
Космічна обсерваторія Кеплер фіксує інтенсивність світіння зірок, в якій астрофізики шукають періодичні спади. Найчастіше вони бувають викликані обертанням навколо зірок планет, які, проходячи між зіркою і спостерігачем, періодично затьмарюють світло зірки.
Такі періодичні спади інтенсивності астрофізики помітили у розташованій на відстані півтори тисячі світлових років від Землі зірки KIC 12557548. Однак глибина спадів була весь час різною, а самі вони були несиметричні – спостерігався статистично значимий “хвіст” в падінні інтенсивності.
За даними обсерваторії, період обертання планети-кандидата становив трохи більше 15 годин, що дуже мало навіть у порівнянні з іншими екзопланетами. Судячи з усього, планета обертається дуже близько від своєї зірки. Астрофізики розрахували, що температура на її поверхні повинна бути не менше 2000 градусів Цельсія. За розміром небесне тіло було трохи більше Меркурія.
Зіставивши короткий період обертання навколо зірки, високу температуру на поверхні і незвичайну поведінку інтенсивності, астрономи вирішили, що спостережувана картина може пояснюватись тим, що планета викидає речовину в космічний простір, створюючи за собою пилові хмари. Розсіяння світла цією хмарою і є, на думку фізиків, джерелом неоднакових спадів в інтенсивності світіння.
Викидання речовини може, за словами авторів, здійснюється двома шляхами – шляхом викидання попелу вулканами або за рахунок випаровування металів. За розрахунками астрономів, інтенсивна втрата маси може призвести до того, що виявлена планета зникне всього через 100 мільйонів років, що за космічними мірками, – дуже короткий термін.
Нещодавно дані Кеплера дозволили виявити пару утворених діленням планет, які теж оберталися дуже близько від своєї зірки. Періоди їх обігу становили близько 5 і 8 годин. Астрономи вважають, що вони є останками газових гігантів, колись потрапили всередину зірки.
