Незважаючи на те що австралопітек афарский міг ходити на задніх лапах, швидше за все, більшу частину часу він проводив на деревах.
Питання про те, коли предок людини відмовився від життя на деревах, дуже важливий, бо це напряму пов’язано з розвитком прямоходіння і звільнення передніх кінцівок, що і зробило мавпу людиною.
Зересенай Алемсегед з Каліфорнійської академії наук (США) і його колеги вперше, за їх словами, всебічно проаналізували дві повні лопатки зразка «Селам» – виключно добре збереженого скелета трирічної дівчинки австралопітека афарского, яка жила приблизно 3,3 млн років тому в Дікіке (Ефіопія ). Г-н Алемсегед сам же його і виявив в 2000 році.
Лопатки тонкі, як папір, і дуже рідко фоссілізіруются, та й то фрагментарно, тому їх збереження – рідкісна удача. Дослідники витягли кістки з пісковика і виявили, що вони мають багато спільного з лопатками сучасних мавп. Наприклад, у людей ямки плечового суглоба звернені в сторони, а у мавп і «Селам» – вгору, що є ознакою активного лазіння по деревах.
До речі, та ж суглобова ямка у «Люсі» (найвідоміший скелет австралопітека афарского) теж дивиться вгору. Тобто дана риса була притаманна цьому виду не тільки в дитинстві. Люди, навпаки, народжуються з цим елементом, зверненим трохи вниз, після чого він поступово зміщується.
У той же час більшість дослідників сходиться на тому, що багато рис кісток нижніх кінцівок австралопітека афарского, аж до стопи, однозначно людиноподібні, тобто адаптовані для вертикальної ходьби.
