Дофамін – вельми багатофункціональний нейромедіатор. Від нього залежить передача рухового імпульсу від нервових клітин на м’язові; він же визначає роботу системи підкріплення, яка багато в чому відповідальна за наші мотиви і цілі поведінки і яка дарує нам відчуття задоволення у відповідь на винагороду.
Дослідники з Університетського коледжу Лондона (Велика Британія) та Німецького центру нейродегенеративних хвороб (ФРН) виявили у дофаміну ще одна корисна властивість: він стимулює довготривалу пам’ять.
Раніше вже з’являлися дані про те, що у тварин запам’ятовування будь-якого досвіду супроводжується викидом дофаміну. На цей раз дослідники з’ясовували, чи спостерігається та ж реакція у людей. В експерименті брали участь люди похилого добровольці 65-75 років. Їх просили пригадати бачене раніше фото. Деякі з них перед цим отримали препарат-попередник дофаміну, який через кров досягає мозку, де і перетворюється на повноцінний дофамін.
А літніх залучили до дослідів через те, що, як відомо, з віком число дофамінових нейронів (та й взагалі нейронів) сильно падає. Крім того, у людей похилого віку слабшає епізодична пам’ять, тобто вони погано пам’ятають, що бачили, що відбувалося і т. д. Але, як виявилося, дофамін може помітно її поліпшити. Різниця відчувалася через шість годин після першого показу фотографій: одержували попередник дофаміну пам’ятали з баченого на 20% більше. Причому, як зауважують дослідники, навіть якщо первісна активність мозку в момент запам’ятовування фото була невелика, дофамін все одно допомагав утримати побачене в пам’яті.
Важливо й те, що дія додаткових порцій нейромедіатора виявлялося не відразу. Тобто дофамін впливав саме на довготривалу пам’ять, на тривале зберігання інформації. Не виключено, що ми тому довше пам’ятаємо приємне, що дофамін сприяє запам’ятовуванню моментів задоволення. Надалі дослідники намагатимуться з’ясувати, як саме на рівні нейронних ланцюгів дофамін впливає на пам’ять і чи можна для зміцнення пам’яті обмежитися однократним прийомом. Бути може, таким простим способом вийде підтримувати погіршується пам’ять у хворих нейродегенеративними хворобами (зразок синдрому Альцгеймера) і у просто літніх людей.