Фізики з Об’єднаного інституту лабораторної астрофізики (JILA) продемонстрували новий тип лазера, який в 100-1000 разів більш стійкий по частоті, ніж звичайний
Цей тип лазера може підвищити точність найсучасніших атомних годин і супутніх технологій, таких як комунікаційні і навігаційні системи, а також космічні астрономічні інструменти.
Прототип лазера заснований на мільйоні атомів рубідію, які виконують свого роду синхронний танець і виробляють тьмяний темно-червоний лазерний промінь. Звичайний лазер заснований на мільйонах фотонів, які рикошетять між двома дзеркалами, вдаряють атоми і генерують інтенсивне світло. На жаль, через рухи атомів і вібрації дзеркал відбувається постійна зміна частоти лазерного променя, що ускладнює його використання, наприклад для високоточних вимірювань.
Новий лазер від JILA позбавлений цього недоліку, оскільки фотони в ньому надовго не затримуються. Атоми постійно випромінюють синхронізовані фотони, але в дуже невеликій кількості. При цьому майже всі фотони летять перш, ніж стикаються з дзеркалами і порушують синхронізований танець атомів. Це стало можливим завдяки унікальній системі, яка утримує атоми між двома дзеркалами, а потім за допомогою малопотужних лазерів налаштовує швидкість перемикання атомів між двома енергетичними рівнями. Атоми випускають фотони кожен раз, коли рівень їх енергії падає. Зазвичай атом випускає тільки один фотон в секунду, але завдяки системі, розробленої в JILA, швидкість перемикання енергетичних станів підвищується в 10 тис. разів. Правда новий лазер все одно світить набагато слабше, ніж звичайнісінька дешева лазерна указка. Проте новий лазер ідеально підходить для додатків, де необхідно точно витримувати частоту, наприклад в атомних годинниках системи GPS, системах оптичного зв’язку, сучасних геодезичних інструментах і астрономії.
