Після 48-годинної неапольскої зустрічі міністрів двадцяти європейських держав, що беруть участь в Європейському космічному агентстві (ЄКА), вони все ж затвердили п’ятирічний бюджет відомства і намітили основні напрямки його діяльності.
Бюджет, рівний € 10, 1 млрд ($ 13 млрд), за мірками тієї ж НАСА невеликий. Однак гострим питанням очікувано виявилися конкретні пріоритети при його дільбі. Нагадаємо, що французи роками наполягають на негайному фінансуванні розробки ракети-носія Ariane 6. Якби таке рішення було прийнято, вважає Франція, вже до 2021 року при загальному обсязі інвестицій близько € 4 млрд перша ракета змогла б вивести вантаж на орбіту.
Представники Німецького центру авіації та космонавтики (Deutsches Zentrum für Luft-und Raumfahrt eV, DLR) на чолі з головою виконавчої ради DLR Йохан-Дітріхом Вернером (Johann-Dietrich Wörner), навпаки, пропонують політику «малих справ». Мовляв, слід частково модернізувати носій Ariane 5 – до нової версії Ariane 5 ME, що варто було б ЄКА всього € 2 млрд.
У цій суперечці перемога залишилася швидше за Німеччиною: Ariane 5 ME все ж буде розроблятися і здійснить перший політ орієнтовно в 2017-2018 році (дата, вже сьогодні представляющаяся сонячно оптимістичній). Правда, верхній щабель буде зроблена сумісної з майбутнім носієм Ariane 6. Враховуючи, що її конкретне виконання для Ariane 6 дискутується, з чим поєднувати верхній ступінь модернізованої версії, поки загадка. Це, додамо, може додатково відстрочити дату першого польоту модернізованої РН.
