Пластик – матеріал, якому вже близько 60 років, є причиною великого числа відходів.
У 2010 році тільки в одних Сполучених Штатах було вивезено на звалища майже 14 млн. тонн пластмас, тари та упаковки, майже 11 млн. тонн товарів тривалого користування, таких як побутова техніка, і майже 7 млн. тонн товарів короткочасного користування, наприклад, тарілки і чашки. Лише мізерні 8% від цього обсягу пластика були перероблені для вторинного використання.
Необхідно знайти заміну цьому токсичному матеріалу на масляній основі, який важко переробляється.
Дослідники з інституту біології при Гарвардському університеті вважають, що вони, можливо, знайшли рішення цієї проблеми в комахах, а точніше в кутикулі їхніх крил.
За даними дослідження, кутикули крил (лінії які видно на крилах комах) є одними з найжорсткіших, сильних і найбільш універсальних структур у світі. Кутикула забезпечує як фізичний, так і хімічний захист без додавання об’єму або ваги. Ця унікальна структура зроблена з хітину, полісахариду, полімеру і білка.
У процесі відтворення цієї структури в штучних умовах вчені змогли спроектувати тонку, прозору плівку, яка має той же склад і структуру, що і кутикули комах. Новий матеріал називається «Shrilk», тому що він складається з натурального білка, шовку і хітину, який зазвичай витягується з панцирів креветок.
«Shrilk» має міцність і жорсткість, які нічим не відрізняються від алюмінієвих сплавів, але важить в два рази легше. Він є біологічним продуктом і може бути легко перероблений без наслідків для навколишнього середовища.
Він може стати дуже універсальною заміною пластмас на нафтовій основі вже в найближчому майбутньому.
