Космічний телескоп «Хаббл» вперше сфотографував полярне сяйво на Урані.
Уран, сьома планета від Сонця, – світ дуже і дуже дивний. У далекому минулому щось перекинуло крижаного гіганта набік, і сьогодні його північний полюс знаходиться там, де у нормальних небесних тіл – екватор. І полярне сяйво – крихітні білі крапки на представленому зліва зображенні – ще раз дало привід здивуватися.
На Землі аналогічне явище виникає, коли сонячний вітер (потік заряджених частинок, що виходять від Сонця) взаємодіє з магнітним полем нашої планети. У той час як земні полярні сяйва виглядають як гігантські куліси, відливають зеленим, і можуть тривати годинами, їх аналог, що спостерігався недавно на Урані, був відносно невеликим і тривав всього декілька хвилин.
Про магнітне поле Урану відомо мало. У деталях його досліджували лише один раз – чверть століття тому, коли мимо пролітав «Вояджер-2». Апарат виявив полярні сяйва, але побачити їх з Землі до сих пір не вдавалося.
Під час того прольоту все було трохи інакше: магнітний північний полюс планети тоді був звернений прямо до сонячного вітру, внаслідок чого сяйво виявилося довше і розташовувалося в основному на нічній стороні – подібно нашим, земним.
А зараз Уран знаходиться в сезоні весняного рівнодення, і його вісь перпендикулярна до потоку заряджених частинок з Сонця. Астрономи підозрюють, що саме ця орієнтація несе відповідальність за своєрідне сяйво, побачене «Хабблом».
