Нобелевская премия по физиологии и медицине в 2012 году присуждена за работы по перепрограммированию дифференцированных взрослых клеток в плюрипотентные – то есть за своего рода перевод их назад в эмбриональное состояние.
Премия досталась британцу Джону Гёрдону из кембриджского Гёрдоновского института и японцу Синъи Яманаки из Института сердечно-сосудистых заболеваний Гладстона в Сан-Франциско и Киотского университета.
Открытие того, что клетки могут быть возвращены в исходное состояние и затем заново дифференцироваться в клетки уже иного типа, потенциально открывает дорогу к регенеративной медицине, позволяя осуществлять замену тканей для поврежденных или больных органов. В настоящее время эта область считается одной из самых прорывных в биологии, хотя открытия нынешних лауреатов вызывали и вызывают немалые споры и сомнения в плане применимости к лечению реальных заболеваний (и в этом смысле отнесение их к медицинской тематике довольно условно).
Гёрдон, который в Великобритании уже был удостоен небывалой чести и работает теперь в институте своего имени в Кембридже, в работе, опубликованной пятьдесят лет назад, впервые сумел продемонстрировать саму возможность перепрограммирования клеток. В то время клеточная специализация считалась необратимым процессом – дорогой в один конец. Гёрдон опроверг эту догму после длительных экспериментов на шпорцевых лягушках (Xenopus laevis). Он удалял ядра из яйцеклеток лягушек и заменял их ядрами дифференцированных клеток эпителия кишечника головастиков того же вида. В некоторых случаях это позволяло обратить вспять процесс дифференциации, «перепрограммировав» таким образом внутри яйцеклетки ядро головастика, которое брало на себя управление развитием нового нормального организма.
