Річард Бруч (Richard L. Brutchey) і Девід Веббер (David H. Webber) з Університету Південної Каліфорнії (USC) запропонували методику створення стабільних сонячних батарей у формі рідкої провідної суспензії кристалів розмірами близько 4 нм.
Для цих нанокристалів, власне що служать сонячними комірками, дослідники розробили нове покриття з напівпровідникової речовини – селеніду кадмію. Такі елементи значно дешевше, ніж доступні сьогодні сонячні комірки на однокристальній кремнієвій основі, однак значно поступаються останнім за ефективностю перетворення енергії.
Головним досягненням Бруч і Веббера стало створення стабільної рідкого середовища для сонячних батарей, яке мало б добру електропровідність.
Раніше, для стабілізації нанокристалів і запобігання їх злипання в рідині застосовувалися органічні молекули-ліганди. Вони справлялися зі своїм завданням, але попутно ізолювали кристали, погіршуючи загальну теплопровідність. У своїй роботі, результати якої представлені в міжнародному виданні з проблем неорганічної хімії Dalton Transactions, дослідники з USC використовували відкритий ними синтетичний ліганд. Стабілізуючи кристали він одночасно створював мікроскопічні з’єднання між ними, допомагаючи передавати електричний струм.
Запропонований технологічний процес вимагає відносно низьких температур, що дозволяє наносити рідкі сонячні батареї друкованим способом не тільки на скляну, а й на пластикову основу без небезпеки її розплавлення. Для отриманих таким чином гнучких батарей відкривається велика сфера потенційних додатків.
Продовжуючи свою роботу, Бруч планує перейти на нанокристали з інших речовин, оскільки комерційне застосування кадмію обмежується його високою токсичністю.
