За результатами розкопок в Танзанії група американських палеонтологів виявила загального предка двох груп приматів – мавп Старого Світу (мавпи, бабуїни, макаки та ін) і людиноподібних. Вивчення останків, вік яких налічує близько 25 мільйонів років, дозволило обгрунтувати передбачений раніше молекулярно-генетичний механізм еволюції вищого загону тварин.
Зуб і фрагмент щелепи, знайдений в рифтовій долині Руква на південному заході Танзанії, судячи з точного геологічного датування навколишніх порід, належали приматам, які жили в олігоценовий період історії Землі. Модель розвитку мутацій ДНК (так звані «молекулярні годинники») також відносить поділ нижчих і вищих мавп до цієї епохи – 25-30 млн. років тому.
За словами вчених, дане дослідження заповнює прогалину в еволюційній хронології тривалістю близько десяти мільйонів років, а також підкреслює необхідність більш ретельного вивчення регіонів, які вважаються не дуже щедрими на палеонтологічні знахідки.
При вивченні останків використовувалися технології комп’ютерної томографії високої роздільної здатності: цей метод сканування дозволяє розгледіти найдрібніші нерівності і різницю в розмірі зубів і кісток, які можуть залежати від видової приналежності тварини. У підсумку палеонтологи виділили два нових види приматів епохи олігоцену: володаря єдиного зуба охрестили Nsungwepithecus gunnelli, а фрагмент щелепи з трьома зубами належав Rukwapithecus fleaglei.