Швидкий захід класичної цивілізації майя, яка між 300 і 1000 роками займала більшу частину сучасної Мексики і Центральної Америки, давно бентежить археологів.
До цих пір немає чіткого пояснення, чому суспільство, яке створило складний календар і чудові піраміди, зникло в 800-1000 роках.
Останнім часом фахівці схиляються до того, що провиною всьому – зміна клімату, і нове дослідження знову підтвердило цю гіпотезу.
Аналіз сталагміта віком 2 тис. років з печери в південному Белізі, а також археологічних даних, проведений палеокліматологом Дугласом Кеннетт з Університету штату Пенсільванія (США) і його колегами, показав, що майя зіткнулися з незвичайною картиною опадів. Інші експерти вже вказували на те, що колапс прискорила засуха, але лише зараз вченим вдалося отримати найбільш повні і детальні відомості про дощі в географічному центрі території майя.
Відновити картину опадів в низинній частині країни майя дозволив вимір ізотопів кисню, що потрапили до складу сталагміта з дощової води, яка просочувалася в печеру. Рівень опадів вдалося прив’язати до конкретних дат завдяки співвідношенню радіоактивних ізотопів в сталагміті.
«Ми говоримо про складну історію, і не всі деталі нам відомі», – підкреслює пан Кеннетт. За його словами, надзвичайно рясні дощі призвели до демографічного вибуху в період з 330 по 660 рік, після чого настала тривала посуха, що збігається з епохою політичної нестабільності, яка відображена у великій кількості монументів, споруджених різними правителями. У 820-870-м випадало на 40% менше опадів, ніж перед посухою. Саме в цей час починається заключний період класичної історії майя. Міста спорожніли, будівництво завмерло.
Часом, коли умови ставали трохи більш сприятливими, люди поверталися і намагалися відновити колишню велич, але приблизно в 1020-1100 роках посуха досягла двохтисячолітнього піку. Крах великих політичних утворень став незворотнім, і до XII-XIII століть від блискучої цивілізації залишилися тільки невеликі сільськогосподарські громади.
Деякі дослідники припускають, що майя погіршили ситуацію вирубкою лісів, але в цілому цей народ став жертвою флуктуацій в зоні зустрічі пасатів (тропічній зоні конвергенції). Часом ця область зміщується далі на північ від екватора, і тоді в Центральній Америці йдуть рясні дощі, але іноді вона йде на південь, і в Месоамерике встановлюється посуха.
