Космічний телескоп NASA Spitzer вперше вловив світло чужої скелястої планети, розташованої в системі світила 55 Cancri на відстані 41 світлового року від Землі.
Подію можна сміливо назвати історичою. Джерело інфрачервоного випромінювання – надземля 55 Cancri e розміром приблизно в два рази більше нашої планети. Маса побаченої “сусідки” перевищує земну в 8 разів. Рік на цій планеті триває всього 18 земних годин.
Відкрили 55 Cancri e ще в 2004 році за транзитом по диску світила (і незабаром визнали її не здатною виносити життя). Проте раніше ніхто з телескопів і астрономів не міг побачити пряме випромінювання, що виходить від цієї планети. Втім, як і від будь-якої іншої скелястої екзопланети.
Зазначимо, що телескоп Spitzer вперше “побачив” чужу планету в 2005 році – це був гарячий Юпітер. Його розміри були значно більше, ніж у 55 Cancri e, але, головне, він був газовим гігантом. Пізніше деякі телескопи також спостерігали схожі екзопланети, але ні один не зміг вловити світло скелястого світу, на зразок нашої Землі.
Нинішнє пряме спостереження планети у інфрачервоному діапазоні дозволило встановити цікаві факти про стан 55 Cancri e. Так, сторона екзопланети, звернена до зірки, розігріта до величезних температур – близько 1700 ° C. На нічній стороні панує морок і холод, оскільки поблизу планети відсутня атмосфера.
Раніше астрономи підрахували, що одну п’яту 55 Cancri e складають легкі елементи і вода. Нинішні дані про екстремально високі температури і тиск наводять вчених на думку, що вода на екзопланеті може бути в стані надкритичної рідини. На Землі вода в подібному стані може утворюватися, наприклад, в деяких парових двигунах. Ймовірно, скелясту 55 Cancri e покриває “ковдра” з води в надкритичному стані і (вище) пари, припускають вчені в статті, яка незабаром з’явиться в Astrophysical Journal.
“Екзопланета може бути схожа на Нептун, якщо ви підтягнете її ближче до Сонця і подивитесь, як через нагрівання википить його атмосфера”, – порівнює один з авторів роботи Мішель Гійон (Michaël Gillon) з університету Льєжа.
