Дослідники з Окриджській національній лабораторії (США) розробили процес конвертування лігніну в термопластик – полімер, який стає пластичним вище певної температури.
Домогтися цього, як повідомляється в журналі Green Chemistry, вдалося за допомогою хімічної реакції з формальдегідом, а також простим промиванням в метанолі.
В обох випадках відбувалося утворення зшитого резіноподобного матеріалу, який може бути надалі використаний у виробництві подібно звичайним пластикам. Таким чином, можна говорити про те, що відправлявся раніше у відходи лігнін став заповнюють і майже безкоштовним ресурсом для отримання термопластиків, які можуть бути легко перероблені після закінчення терміну їх експлуатації (на відміну від звичайних термопластиків). Замість того щоб використовувати близько 50 млн тонн виробленого промисловістю лігніну в якості безкоштовного пального для целюлозно-паперових комбінатів, матеріал може бути трансформований в дійсно корисний пластик, спалити який, звичайно, теж можна, але після того як він відпрацює свій термін.
Найбільший інтерес до роботи повинні проявити самі виробники лігнін-вмісних відходів. В якості пального лігнін коштує не більше декількох центів за кілограм, але після конверсії його цінність зростає щонайменше в 10 разів.
