Гвинти або парашут: навіщо НАСА капсула, здатна приземлитися на хмарочос?
У 1960-х НАСА деякий час виношували з ідеєю використання для гальмування та посадки капсули пілотованого космічного корабля не парашута, а гвинта, зовні схожого на вертолітний, однак по суті працюючого подібно автожиру. Переваги такого способу очевидні: набігаючий потік повітря не тільки буде обертати гвинти, сповільнюючи апарат, але й, створюючи підйомну силу, дозволить капсулі, спускаючись на авторотації, ефективно управляти траєкторією. Але вагомі і мінуси: парашут простіше і дешевше. Тим не менш, незважаючи на епоху строгих фінансових обмежень, коли частка фінансування НАСА в ВНП США впала до історичного мінімуму, відомство знову повертається до старої ідеї. Дивно, адже спосіб і в хороші часи був визнаний найдорожчим.Нові матеріали дозволяють зробити міцні складні гвинти набагато легше, а головне – з їх допомогою можна буде не спускати капсулу в океан, а точно приземляти її куди слід, мінімізуючи витрати на пошук і транспортування. Звичайно, теоретично, щоб уникнути цих проблем, можна інтегрувати в капсули, що спускається гальмівні двигуни, як у «Союзу ТМ». Але цей варіант важче і дорожче гвинтів, при меншій керованості власне в польоті. Крім того, таку ж схему в перспективі планують застосовувати для порятунку і подальшого багаторазового використання паливних баків SLS – нового носія, що розробляється зараз НАСА.
Ну а поки все виглядає скромно: система спуску на авторотації була випробувана на моделі, скинутої з 165 м в «будинку вертикальної зборки». Тестувалися різні кути установки гвинтів з метою підбору таких, які забезпечать максимальну підйомну силу.
За запевненнями розробників, те, що вони роблять, не просто більш ефективну заміну парашута. За їхніми розрахунками, посадка такої капсули буде можлива не тільки на будь-яку заздалегідь задану ЗПС, але навіть на дах окремо стоячого будинку. Точність, перш недосяжна для апаратів такого роду, включаючи спроектовані в СРСР. В цілому ж орієнтація на збільшення свободи пересування апарату в атмосфері близька до традиційного американського підходу, найбільш повно вираженого в концепції Space Shuttle.
