Як показало нове моделювання верхньої атмосфери Плутона, вона простягається так далеко від планети, що окремі бродячі молекули можуть долітати навіть до Харона.
Товщина атмосфери карликової планети оцінена приблизно в 10 390 км, тобто десь в 4,5 діаметра Плутона, що покриває відстань до Харона більш ніж наполовину.
Рік тому була запропонована нова модель оцінки розмірів верхньої атмосфери під час сонячного мінімуму. Джастін Ервін з Віргінського університету (США) і його колеги розширили її, включивши сонячний максимум і середній показник сонячного нагріву. Це призвело до несподіваного результату. Швидкість, з якою молекули тікають від Плутона, виявилася трохи менше, і це ж дало зовсім іншу картину атмосфери.
Атмосфера Плутона складається в основному з метану, азоту і чадного газу, джерелом яких, мабуть, служить лід на поверхні планети. Розмір атмосфери зазнає змін в залежності від положення Плутона відносно Сонця (нагадаємо, цей об’єкт має еліптичної орбітою): коли він підходить ближче, лід випаровується і гази повільно йдуть в космос. Потім лід знову накопичується. Рік на Плутоні триває 248 земних років, і в останній раз в найближчій до Сонця точці планета опинялася в 1989 році.
Результати дослідження опубліковані на сайті arXiv і, можливо, з’являться в журналі Icarus.
