Астрономи Європейської південної обсерваторії отримали найдокладніше на сьогоднішній день зображення центру Чумацького Шляху. Девятігігапіксельная фотографія опублікована на сайті обсерваторії (оригінал, 25 Гбайт, версія з інструментами збільшення), там же наводиться короткий опис роботи астрономів.
Фотографія отримана за допомогою телескопа VISTA, встановленого в чилійській пустелі Атакама. Він володіє чотириметровим дзеркалом і здатний “бачити” в інфрачервоному діапазоні. Завдяки використанню цього діапазону, астрономам вдалося отримати чітке зображення більше 84 мільйонів зірок, не дивлячись на те, що у видимому світлі значна їх частина прихована космічної пилом Чумацького Шляху.
Розміри отриманої фотографії (108200 на 81 500 пікселів) роблять її одним із самих великих кольорових зображень в астрономії. Представлені на фотографії дані дозволили створити найдокладнішу на сьогоднішній день діаграму розподілу світил центру Чумацького Шляху по кольору й блиску. Це розподіл має важливе значення для розуміння механізмів еволюції зірок, що містяться в спіральних галактиках взагалі і в нашої галактики зокрема.
Раніше астрономи, які працюють на телескопі VISTA, опублікували ще більш докладне зображення – 150-гігапіксельних фотографію всього Чумацького Шляху цілком. Тим не менш, центральна область галактики на новому зображенні відображена з набагато більшою кількістю деталей.
Іншим великим проектом катологізаціі небесних тіл є Слоановскій проект. Нещодавно зайняті у ньому астрономи представили найбільшу тривимірну карту відомих галактик і чорних дір.
