Журнал Nature опублікував наукову роботу Йошихіро Каваока, в якій описується створення мутантного вірусу пташиного грипу H5N1, що поширюється серед ссавців.
В минулому році Національна науково-консультативна рада з біобезпеки США (NSABB) виступила проти публікації дослідження Каваока та аналогічної роботи голландського вченого Рона Фаучіера через загрозу біотероризму. В кінці березня 2012 NSABB переглянув своє рішення.
Група вірусологів під керівництвом Каваока вивела штам пташиного грипу, який поширюється серед ссавців повітряно-крапельним шляхом. На думку Каваока, це означає, що в природних умовах вірус також може мутувати і придбати можливість поширюватися серед ссавців.
Для роботи група Каваока вибрала штам вірусу грипу, в результаті зараження яким кілька людей померло у В’єтнамі в 2004 році.
Вчені внесли дві мутації в ген H5, який кодує гемаглютинін – поверхневий білок, за допомогою якого вірус прикріплюється до клітини. В результаті цих мутацій вірус знайшов здатність легше прикріплюватися до клітин, розташованим в носоглотці ссавців.
У модифікований таким чином ген H5 вчені внесли сім сегментів “нормального” гена з H1N1, а потім внесли ще дві мутації в той же ген. Одержаний вірус передавався повітряно-крапельним шляхом серед тхорів.
Одна з мутацій, використаних вченими, широко поширена в штамах H5N1, що циркулюють на Середньому Сході, а також в Африці і деяких частинах Європи. Частина цих штамів також є носіями мутацій, що дозволяють їм легше розмножуватися в клітинах тіла людини.
