Британським вченим вдалося синтезувати і сфотографувати молекулу, форма якої нагадує п’ять олімпійських кілець.
Нова молекула, довжина якої становить трохи більше однієї мільярдної метра, отримала назву “олімпіцен” – в силу своєї унікальної форми.
Проект здійснили вчені з університету Уорікшіра, які таким чином захотіли відзначити проведення в Лондоні літніх Олімпійських ігор і одночасно залучити до хімії нове покоління студентів.
“Я був присутній на засіданні комітету Королівського хімічного товариства, який обговорював, що ми можемо зробити з нагоди Олімпіади, – розповів Бі-бі-сі професор Грем Річардс, колишній глава кафедри хімії Оксфордського університету і автор ідеї олімпіцену. – Мені прийшло в голову, що молекула, яку я намалював, схожа на олімпійські кільця, і такого ніхто поки не створив “.
За реалізацію ініціативи професора Річардса взялися дослідники з університету Уорікшіра Аніш Мистри і Девід Фокс. Вони розробили хімічний рецепт для синтезу олімпійської молекули і зробили її попередні фотографії з використанням скануючого тунельного мікроскопа (який використовується для вивчення провідних поверхонь).
Проте щоб отримати нинішнє зображення – більш детальне і чітке – знадобилася технологія, створена в дослідницькому підрозділі компанії IBM в Цюріху. У 2009 році там отримали першу детальну фотографію молекули з використанням безконтактної атомно-силової мікроскопії.
Три роки тому експертам IBM вдалося сфотографувати молекулу пентацену (з’єднання вуглецю і водню), що складається з п’яти шестикутних частин.
Та ж технологія була застосована для отримання зображення олімпіцена, структура якого нагадує не тільки олімпійські кільця, але і багато інших подібних матеріали на основі вуглецю, у тому числі знаменитий графен (за створення якого британські вчені російського походження та Андрій Гейм в 2010 році).
Втім, Річардс сподівається, що найбільшим внеском олімпіцена в розвиток науки стане пропаганда хімії.
“Молекули такого типу, імовірно, можуть мати комерційне застосування, але мені здається, що перш за все всім нам хотілося викликати інтерес до хімії через зв’язок з Олімпійськими іграми”, – зізнається професор.
