Вчені з Університету Колорадо провели аналіз ДНК зразків скельних грунтів, узятих на вулканах в Південної Америки. І, що примітно, вони знайшли бактерії, грибки й інші організми, які насправді знайшли новий спосіб перетворення енергії.
Поки вчені не змогли визначити їх види, але, за їхніми словами, вони дуже відрізняються від всіх інших схожих видів на Землі. Генетично, вони відрізняються від інших бактерій по базі даних ДНК на 5%, що становить 2,5 млн. можливих генетичних послідовностей.
Умови життя на схилах найвищої вулкана в регіоні Атакама дуже негостинні. Тут часто падає сніг, а грунт містить так мало поживних речовин, що рівень азоту в зразках, які розглядали вчені, був занадто низьким, щоб його можна було легко виявити.
Ультрафіолетове випромінювання тут дуже високе, і температура може опускатися вночі до мінус 10 за Цельсієм, а на наступний день підскакувати до 55.
Як мікроорганізми виживають в таких умовах, залишається загадкою. Хоча вчені і шукали хлорофіл, який, як відомо, бере участь в процесі фотосинтезу, вони не змогли знайти доказів того, що мікроби взагалі беруть участь в цьому процесі. Замість цього, як вважають експерти, вони можуть повільно генерувати енергію з хімічних реакцій, отримуючи енергію та вуглець з чадного газу і диметилсульфіду, яких тут достатньо.
Це відкриття примітно тим, що якщо життя може пристосуватися до таких умов проживання, то воно може бути можливим навіть на Марсі, і вчені зараз працюють з астробіологами, щоб оцінити цю ймовірність. Зрештою, вулкан Атакама є одним з найбільш близьких місць на Землі, що нагадують умови на Червоній планеті.
