Вченим вдалося зафіксувати з безпрецедентною роздільною здатністю електричну активність в хмарі вулканічного попелу і виявити два типи блискавок, що виникають в ході виверження.
Виверженню розташованого на Алясці вулкану Редаут передувала характерна сейсмічна активність, що дозволило групі вчених з Інституту гірничої справи Нью-Мехіко встигнути заздалегідь встановити поблизу від кратера мережу мініатюрних наглядових станцій. Вони були забезпечені детекторами ультракороткохвильового радіовипромінювання, які фіксували розряди блискавок в хмарі попелу, що викидається.
Протягом виверження вулканологи спостерігали 16 потужних штормів, що забезпечило їх великою кількістю даних для подальшого аналізу.
У результаті вченим вдалося виявити, що вулканічні блискавки діляться на два типи: порівняно невеликі, виникають безпосередньо поблизу кратера, і потужні, що спостерігаються високо в хмарі попелу. На думку вчених, ті й інші мають різну природу.
Невеликі низькі блискавки є результатом електричних процесів в магмі при її роздробленні на безліч дрібних частинок. Великі блискавки в хмарі попелу виникають при падінні температури нижче -20 градусів Цельсія, коли замерзають переохолоджені краплі води. Аналогічні процеси призводять розрядами в хмарах під час гроз. Вчені виявили кореляцію між висотою хмари попелу і потужністю і частотою виникаючих блискавок.
