Китайські біологи встановили, що череп дятла міцніший за череп жайворонка через відмінності в мікроструктурі кісткової тканини
Коли дятел довбає дерево, його череп може відчувати перевантаження до 1000 g, а швидкість рухів досягати 6-7 метрів в секунду. Вчені зацікавилися тим, які механічні особливості лежать в основі міцності його черепа. Для цього вони порівняли будову черепа і дзьоба великого плямистого дятла Dendrocopos major з відповідними органами жайворонка Melanocorypha mongolica. Роботу проводили за допомогою комп’ютерної томографії та скануючої електронної мікроскопії. Крім того, вчені визначили механічні властивості черепа і дзьоба птахів.
Дзьоби жайворонка і дятла виявилися подібні за механічною міцністю, а череп у дятла виявився більш ніж в десять разів міцніше черепа родича. Вчені показали, що підвищена міцність корелює з іншою будовою трабекул – механічних розпірок між кістковими пластинами черепа. У жайворонка трабекули виявилися переважно лінійними, паличкоподібними, в той час як у дятла вони були переважно пластинчастими. Крім того, трабекули були у дятла в цілому товщі, а проміжки між ними менші.
Вчені вважають, що особлива будова трабекул кісткової тканини черепа дятла робить його більш стійким до деформацій, а отже, захищає мозок від пошкоджень.
